در چهارم ماه مه سال ۱۸۸۶، و در چهارمين روز اعتصاب و تجمع كارگران آمريكايى در شهر شيكاگو، پليس به روى آنان آتش گشود كه شمارى كشته، عده‌اى مجروح و بعداً چهارتن نيز اعدام شدند. كارگران اعتصابى خواستار تعديل شرايط كار و كاهش ساعات روزانه كار از ده ساعت به هشت ساعت بودند كه دولت آمريكا وعده آن را به كارگران داده بود ولى به آن عمل نكرده بود.
با رسیدن اخبار مربوط به این تظاهرات، کشتار و اعدام به سایر کشورها، در گوشه و کنار جهان مراسم یادبود برگزار و هر سال هم تکرار شد که به تدریج اول ماه مه، روز جهانی کارگر نام گرفت.
