لئون پانه‌تا، وزیر دفاع آمریکا روز سه‌‌شنبه ۲۴ مرداد، ایران را متهم به راه‌اندازی و آموزش یک گروه شبه نظامی در سوریه کرد.

در طی‌ یک کنفرانس مطبوعاتی در پنتاگون او اظهار داشت که علائم موجود نشان دهنده این هستند که ایران در حال ساختن این گروه شبه نظامی به منظور حمایت از ارتش سوریه است.

لئون پانه‌تا همچنین گفت مشخص است که ایران در تلاش است تا از طرق مختلف نفوذ خود در سوریه را افزایش دهد.

ژنرال مارتین دمپسی، رئیس ستاد مشترک ارتش آمریکا نیز در این باره گفت اکثر اعضای تشکیل دهنده این گروه، شیعه و علوی هستند و اضافه کرد که راه‌اندازی این گروه که از آن با نام جیش الشعبی یاد کرد، از گروه شبه نظامی جیش المهدی در عراق الگو برداری می‌کند.

او افزود که ارتش سوریه پس از ۱۸ ماه مبارزه دچار مشکلات عدیده‌ای نظیر تضعیف روحیه و کمبود منابع شده و انگیزه اصلی‌ آموزش گروه شبه نظامی توسط ایران جبران این کاستی‌هاست.

ایران نزدیکترین متحد بشار اسد در منطقه به شمار می‌آید و کشورهای غربی و آمریکا ایران را بارها متهم به یاری بشار اسد در کشتار مردم سوریه کرده‌اند. ایران این اتهام‌ها را رد می‌کند و متقابلاً دخالت کشورهای غربی در سوریه را موجب بحران این کشور دانسته است.

این کشور چندی پیش یک کنفرانس برای بحران سوریه بر پا کرد که طی‌ آن از دخالت کشور‌های خارجی‌ در این کشور انتقادات شدید کرد.

همچنین چند روز قبل از آن سعید جلیلی، نماینده رهبر ایران و دبیر شورای امنیت عالی‌ جمهوری اسلامی، با بشار اسد دیدار کرد و از دولت سوریه به عنوان محور مقاومت یاد کرد.

این سفر چند روز پس از گروگان گیری ۴۸ ایرانی‌ توسط مخالفین بشار اسد انجام شد و در حالی‌ که ایران اصرار داشت که دستگیر شدگان زائر بوده‌اند، مخالفین بشار اسد از ارتباط آنان با سپاه جمهوری اسلامی خبر می‌دادند.

در ادامه این کنفرانس مطبوعاتی، پانه‌تا در رابطه با استراتژی نظامی غرب در مواجهه با بحران سوریه گفت که این‌کشور به همراه ترکیه و اردن صحبت‌هایی در زمینه ایجاد منطقه پرواز ممنوع به منظور برقراری امنیت در مرزهای این دو کشور داشته، اما با این حال اتخاذ هر نوع تصمیم یک جانبه توسط آمریکا را رد کرده است.

ایجاد منطقه پرواز ممنوع به کشورهای خارجی‌ این اجازه را می‌دهد که هواپیماهای سوری را مورد هدف قرار بدهد.

در عوض، پانه‌تا اولویت استراتژیک آمریکا را نظارت بر سلاح‌های شیمیایی سوریه دانست. او گفت که این کشور سایت‌های دارای این سلاح‌ها را شناسایی و زیر نظر دارد، و با کشورهای همسایه و همچنین اسرائیل در زمینه لزوم کنترل آنها مجادلاتی داشته است. او گفت این سلاح‌ها نباید به دست افراد نادرست بیافتند.

در چند روز اخیر حملات هوایی‌ ارتش سوریه موجب عقب نشینی مخالفان بشار اسد در برخی‌ مناطق حساس نظیر الپپو شده است. گزارش‌ها حاکی‌ است که تاکنون بیش از ۲۰،۰۰۰ نفر در جریان این اعتراض‌ها کشته شده‌اند.