۴۸ ایرانی که از چهار ماه پیش به دست مخالفان مسلح دولت سوریه، گروگان گرفته شده بودند، آزاد و به هتل شرایتون در دمشق منتقل شدند.
درحالی که پیش از ظهر چهارشنبه ۲۰ دی، خبرگزاری آناتولی ترکیه خبر آزادی ۴۸ گروگان ایرانی در سوریه را منتشر کرد، عصر امروز حسن قشقاوی، معاون کنسولی و امور ایرانیان وزیر خارجه با تایید این خبر گفت که ۴۸ گروگان تحویل سفارت ایران در دمشق شدند.
آناتولی به نقل از رئیس یک آژانس امور خیریه که به انجام مبادله بین طرفین کمک کرده خبر داد که مخالفان مسلح دولت سوریه گروگان‌های ایرانی را در ازای آزادی دو هزار زندانی از سوی دولت سوریه آزاد کرده‌اند.
در همین حال، بولنت یلردیم رئیس بنیاد انسان‌دوستانه آی.اچ.اچ به خبرگزاری رویترز گفت که ۴۸ ایرانی آزاد و تحویل مقامات ایرانی و سوری شده‌اند.
به گفته او بیش از دو هزار زندانی که اکثرشان سوری هستند در ازای آزادی گروگان‌های ایرانی آزاد می‌شوند.
اما خبرگزاری فارس به نقل از یک مقام سوری نوشت که گروگان‌های ایرانی با چهار خلبان اهل ترکیه مبادله شده‌اند.
وزارت خارجه ایران نیز ساعاتی پیش با انتشار بیانیه‌ای، از «تلاش‌های کشور دوست و برادر سوریه و مساعدت کشورهای قطر و ترکیه» تقدیر و ابراز امیدواری کرد که «با توقف هر چه سریع‌تر درگیری‌ها و خشونت‌ها در سوریه و آغاز روند گفت‌وگوهای ملی به‌ویژه در سایه طرح سیاسی حل بحران توسط دولت سوریه، آرامش و امنیت به این کشور بازگردد».
مخالفان بشار اسد مرادماه ۴۸ ایرانی را دستگیر و در ابتدا تهدید کردند که آنها را می‌کشند. به گفته مخالفان مسلح سوری، ایرانیان دستگیر شده اعضای سپاه پاسداران انقلاب اسلامی بودند که برای کمک به دولت بشار اسد در سرکوب مخالفان به سوریه فرستاده شده بودند.
جمهوری اسلامی که یکی از نزدیک‌ترین متحدان آقای اسد است این اتهام را رد کرد و گفت که آنها زائرانی بودند که برای زیارت به سوریه رفته بودند. ایران از ترکیه و قطر خواست تا با استفاده از ارتباط خود با مخالفان سوریه زمینه امنیت و آزادی آنها را حفظ کنند.
اما ۱۷ مردادماه وزیر خارجه ایران که برای پیگیری وضعیت ۴۸ ایرانی گروگان گرفته شده در سوریه به ترکیه سفر کرده بود در حاشیه دیدار با وزیر خارجه ترکیه تایید کرد که شماری از افراد گروگان گرفته شده از سوی ارتش آزاد سوریه از بازنشستگان ارتش و سپاه هستند.
اکبر صالحی در عین حال گفت که این افراد در حال حاضر ارتباطی به سپاه و ارتش ندارند و پیش از این هم وابستگی آنها به نهادهای نظامی تکذیب شده بود.
در همین رابطه، اواخر مرداد یک عضو ارتش آزاد سوریه، گروه مخالف مسلح حکومت دمشق، به صدای آمریکا گفت که ۴۸ ایرانی گروگان این گروه «از فرماندهان سپاه پاسداران ایران هستند» و آزادی آنها را به تحقق شروطی مشروط کرد.
همچنین مخالفان دولت بشار در یک پیام ویدئویی گفتند که در صورت بی توجهی به خواسته‌های آنها تا ۴۸ ساعت گروگان‌های ایرانی را می‌کشند.
مخالفان حکومت سوریه که عمدتا سنی مذهب هستند، جمهوری اسلامی را به حمایت از حکومت بشار اسد و ارسال تجهیزات سرکوب و اعزام نیروی نظامی به این کشور متهم می‌کنند. به همین دلیل اروپا و آمریکا شماری از فرماندهان سپاه و شرکت‌های وابسته به این نهاد را تحریم کرده‌اند. ایران این اتهام‌ها را رد کرده است.
آذرماه سال گذشته نیز گروه‌های مسلح مخالف حکومت دمشق ۳۲ ایرانی شامل هفت مهندس، ۲۲ زائر و سه راننده کامیون را در مناطق شمالی و مرکزی سوریه گروگان گرفتند.
