پژوهشگران دانشگاه شیکاگو برای اولین بار رابطه مستقیمی بین احساس تنهایی در افراد 50 ساله و فشار خون آن‌ها یافتند که مستقل از سایر عوامل اثر گذار روی فشار خون است
یک مطالعه جدید در آمریکا برای اولین بار رابطه مستقیم بین احساس مزمن تنهایی و افزایش بیشتر فشارخون را نشان داد.
براساس این مطالعه که در دانشگاه شیکاگو انجام شده احساس مزمن تنهایی در طول زمان اثر خود را روی فشارخون می‌گذارد و پس از چهارسال موجب افزایش قابل توجهی در فشارخون افراد 50 ساله و بیشتر میشود.
لوییز هاکلی یکی از پژوهشگران این مطالعه در مقاله‌ای که در شماره جدید مجله «روان شناسی و پیری» در مارس 2010منتشر شده است می‌گوید «تنهایی به گونه‌ای عمل می‌کند که گویی عامل خطر جداگانه ای در این زمینه است.»
رابطه مستقیم بین تنهایی و افزایش فشار خون در مدت چهار سال مستقل از سن یا سایر عواملی دیده شد که معمولا در افزایش فشارخون اثر دارند مانند شاخص توده‌بدنی، کشیدن سیگار، استفاده از الکل و یا تفاوت‌های جمعیت‌شناختی مانند نژاد یا درآمد.
محققان هم‌چنین احتمال تاثیر افسردگی و استرس را در این زمینه بررسی کردند و یافتند که این عوامل، افزایش فشارخون پیش‌آمده در گروه مورد مطالعه را که افراد 50 ساله و بیشتر بودند توضیح نمی‌دهد.
در این مطالعه که نتایج آن در چند روزنامه بزرگ دنیا مانند دیلی‌تلگراف و لوس‌آنجلس تایمز نیز منتشر شده‌است 229 فرد 50 تا 68 ساله مورد مطالعه قرار گرفتند. این افراد به طور تصادفی برای مطالعه انتخاب شدند و به گروه‌های نژادی مختلف تعلق داشتند. این مطالعه بخشی از مطالعه درازمدتی بود که در باره پیری در حال انجام بود.
از همه شرکت‌کنندگان تحقیق خواسته شد که به مجموعه پرسش‌هایی پاسخ دهند که میزان احساس تنهایی آن‌ها را ارزیابی می‌کرد. ضمنا از آن‌ها خواست‌شده بود که ارتباطات خود را با دیگران در عبارات مختلف درجه‌بندی کنند. برخی از این عبارات چنین بودند: «من مشترکات زیادی با افراد پیرامون خود دارم.» یا «روابط اجتماعی من مصنوعی است.» یا «هر موقع که بخواهم می‌توانم دوستی پیدا کنم.»
تعریف احساس تنهایی
لوییز هاکلی احساس تنهایی را به صورت انگیزه‌ای برای ارتباط با دیگران همراه با ترس از ارزیابی منفی، طرد و ناامیدی تعریف می‌کند.
به نظر این محقق مورد تهدید قرار گرفتن حس امنیت فردی از سوی دیگران عنصر مسموم‌کننده احساس تنهایی است و گوش‌بزنگی بیش از حد در مقابل این تهدید اجتماعی می‌تواند در تغییرات فیزیولوژیک از جمله افزایش فشار خون نقش داشته باشد.
هاکلی که در مرکز علوم عصبی- اجتماعی و شناختی در دانشگاه شیکاگو کار می‌کند عضو گروه مطالعاتی است که در بررسی تاثیر تنهایی روی سلامتی و کیفیت زندگی پیشگام هستند و در سال 2006 یافته‌های اولیه این مطالعه را منتشرکرده بودند.
همه‌گیری فشار خون
فشار خون بالا معمولا به علت عدم بروز نشانه، عامل خطر ساکتی محسوب میشود ولی سلامت افراد را به صورت‌های مختلف تحت‌تاثیر قرار می‌دهد. فشارخون بالا خطر حمله قلبی و سکته را در افراد افزایش می‌دهد و به کلیه‌ها نیز آسیب می‌رساند. فشارخون بیشتر از 14 در ایالات متحده آمریکا عامل تشخیص اولیه محسوب میشود و به عنوان عامل اصلی یا موثر حدود 18 درصد مرگ‌ومیر در این کشور گزارش‌شده‌است.
براساس گزارش کمیته ملی پیشگیری، تشخیص، ارزیابی و درمان فشار خون بالا در سال 2003 فشار خون بالاتر از 11.5 نیز خطر بیماری‌های قلبی را افزایش می‌دهد.
تحلیل نتایج مطالعه
به نظر این دانشمند شناسایی احساس تنهایی همانند فشارخون آسان نیست. چرا که از یک طرف افرادی هستند که علیرغم داشتن دوستان زیاد و شبکه اجتماعی گسترده احساس تنهایی می‌کنند و از روابط‌شان راضی نیستند. از طرف دیگر ممکن است افرادی که به تنهایی زندگی می‌کنند اصلا احساس تنهایی نکنند و با روابط اجتماعی محدودی که دارند راضی باشند.
هاکلی در طی پنج سال مطالعه رابطه روشنی بین احساس تنهایی گزارش‌شده در آغاز تحقیق و افزایش فشار خون در طول این زمان یافت.
جالب این‌جاست که این افزایش فشار خون مربوط به احساس تنهایی تا دو سال پس از شروع مطالعه قابل مشاهده نبود. اما سپس روبه افزایش گذاشت و افزایش آن ادامه یافت. حتی افرادی که دارای احساس تنهایی در حد متوسط بودند نیز تحت تاثیر عوارض افزایش دهنده فشار خون تنهایی قرار گرفت
درمیان همه افراد گروه مورد مطالعه فشار خون تنهاترین افراد درمقایسه با کسانی که بیشترین ارتباطات اجتماعی را در این چهار سال داشتند تا 14.4 افزایش یافت.
پیداست که احساس تنهایی افراد در باره ارتباطات اجتماعی‌‌شان می‌تواند زیربنای افزایش فشار خون باشد. تمایز افراد تنها از غیرتنها در تمایل آن‌ها برای درک شرایط استرس‌زا به‌عنوان عوامل تهدید و نه چالش‌های زندگی صورت می‌گیرد. یعنی افراد تنها به جای متوسل شدن به حمایت‌های هیجانی از سوی دیگران و حل مسئله از آن دوری می‌گزینند و غیرفعال برخورد می‌کنند.
