محمد خاتمی، رئیس‌جمهور پیشین ایران، گفته است که آزادی تمام زندانیان سیاسی و محصوران «می‌تواند خطرات و تهدیدهای خارجی را رفع یا کم کند».
به گزارش وبسایت رسمی آقای خاتمی، او روز دوشنبه ۲۰ آذر در دیدار با رضا خندان، همسر نسرین ستوده حقوقدان زندانی «از ادامه حبس و حصر نیروهای فعال و شایسته که در فعالیت‌های خود از چارچوب قانون و موازین خارج نشده‌اند»، ابراز تاسف کرده است.
نسرین ستوده، وکیل حقوق بشر زندانی در ایران، هفته گذشته درپی رفع ممنوعیت خروج دخترش از کشور، به ۴۹ روز اعتصاب غذا پایان داد.
به جز خانم ستوده شماری از وکلا و مدافعان حقوق بشر و چهره‌های سیاسی که برخی از آنها از اعضای دولت آقای خاتمی یا مجالس پیشین بوده‌اند، زندانی هستند.
میرحسین موسوی و مهدی کروبی، نامزدهای اصلاح‌طلب انتخابات ریاست جمهوری دوره گذشته و زهرا رهنورد معترض به نتیجه آن انتخابات از ۲۲ ماه پیش و بدون محاکمه در حصر خانگی زندانی شده‌اند.
محمد خاتمی، رئیس‌جمهور پیشین ایران که بارها خواستار آزادی زندانیان سیاسی شده، گفته است که «آزادی زندانیان سیاسی و محصوران امری است که هم حکومت و هم مردم از آن بهره‌مند خواهند شد.»
درپی اعلام نتیجه انتخابات ریاست جمهوری دوره گذشته تظاهرات بی‌سابقه‌ای در اعتراض به نتیجه انتخابات در شهرهای ایران برپا شد اما آیت‌الله خامنه‌ای، رهبر عالی جمهوری اسلامی، از تریبون نمازجمعه تهران مهر تائید بر نتیجه انتخابات زد، اعتراض‌ها را بی‌مورد دانست و اعلام کرد که نظر محمود احمدی‌نژاد به رای و خواست او نزدیک‌تر است.
پس از سرکوب اعتراض‌ها به انتخابات شمار زیادی از فعالان حقوق بشر و روزنامه‌نگاران بازداشت شدند و گزارش‌هایی از شکنجه، تجاوز و اعتراف‌های اجباری در داخل زندان‌های ایران منتشر شد.
درپی این گزارش‌ها شورای حقوق بشر سازمان ملل متحد احمد شهید را به عنوان گزارشگر ویژه برای بررسی وضعیت حقوق بشر در ایران منصوب کرد. این گزارشگر وضعیت حقوق بشر ایران را «نگران‌کننده» دانسته و خواستار سفر به ایران و بازدید از زندان‌های این کشور شده اما با این درخواست او موافقت نشده است.
آقای خاتمی در دیدار با همسر خانم ستوده ابراز امیدواری کرده است که «نه تنها به حقوق مسلم زندانیان احترام گذاشته شود، بلکه به سوی فضایی برویم که هیچ زندانی سیاسی در کشور نباشد.»
رئیس‌جمهور پیشین ایران در این دیدار مرگ ستار بهشتی، کارگر وبلاگ‌نویس زندانی را «رویداد زشت و فاجعه‌بار» توصیف کرده و خواستار «پی‌گیری جدی این حادثه دلخراش شده است.»
محمد خاتمی که از سال‌های ۱۳۷۶ تا ۱۳۸۴ رئیس‌جمهور ایران بود از زمان انتخابات ریاست جمهوری دوره قبل بارها خواستار آزادی زندانیان، ایجاد فضای باز برای احزاب و گروه‌ها و پایبندی مسئولان به قانون اساسی» شده و از «برخورد ناروا» با خانواده‌های زندانیان انتقاد کرده است.
شماری از چهره‌های سیاسی و مقام‌های نظامی حکومت ایران و نزدیک به رهبر عالی آقای خاتمی را از «سران فتنه» می‌دانند و آیت‌الله خامنه‌ای نیز چهره‌های مخالف دولت را «بازیچه دشمن» نامیده است.
آقای خاتمی در واکنش تاکید کرده است که او و اصلاح‌طلبان «داخل نظام هستند و کسی حق ندارد بگوید که چه کسی داخل نظام و چه کسی خارج نظام است.»
