یافته‌های یک پژوهش جدید نشان می‌دهد که دعوای والدین در ۹ ماهگی کودک خواب او را تا ۱۸ ماهگی مختل می‌کند.
این پژوهش روی ۳۵۰ خانواده انجام شده و در مجله «رشد کودک» منتشر شده است.
مشکلات ازدواج معمولا اثرات منفی روی خانواده‌ها و به خصوص کودکان دارد. اما این یافته نمایانگر اثرات بی‌ثباتی روابط والدین روی مشکلات خواب کودکان زودتر از آن‌چه پژوهش‌های پیشین نشان داده بودند است.
کودکان به خصوص در سال‌های نخست زندگی به منظور بازسازی سلول‌ها، فعال کردن مغز و کمک به رشد بدن و مغز و حفظ سلامتی نیاز به خواب سالم دارند. خواب منظم و سالم به رشد اعضای بدن، ماهیچه‌ها و ساختار استخوانی کودکان کمک اساسی می‌کند.
گوردون هارولد از جمله پژوهشگران این پژوهش می‌گوید که خواب منظم در زمان طفولیت برای رشد جسمانی و سلامت مغز، امری اساسی است و خواب نامنظم در اوایل زندگی تلویحات جدی در رشد درازمدت کودکان دارد.
او می‌افزاید: چگونگی ارتباط والدین با یکدیگر و به خصوص چگونگی حل و فصل تعارض‌های خود در زندگی روزمره، اثرات مهمی در رشد درازمدت عاطفی، رفتاری و تحصیلی کودکان دارد.
این پژوهش توسط پژوهشگران در آمریکا و بریتانیا و در مراکز پژوهشی مختلف مانند مرکز یادگیری اجتماعی ٱریگان، دانشگاه لیسستر، دانشگاه کاردیف، دانشگاه پیتزبورگ، دانشگاه کالیفرنیا در دیویس، دانشگاه ایالتی پنسیلوانیا، دانشگاه نیوٱرلئان و مرکز مطالعه کودک دانشگاه یل، انجام گرفته است.
آن‌ها در بررسی‌های خود رابطه میان بی‌ثباتی والدین ـ مثلا والدینی که قصد طلاق گرفتن دارند - و مشکلات خواب مانند مشکلات به خواب رفتن و ادامه خواب را ارزیابی کردند چرا که این باور وجود داشت که تغییرات در سیستم‌های مغزی درگیر، در چگونگی تحول کودک و تنظیم الگوهای خواب آن‌ها می‌تواند تاثیر استرس خانواده روی کودکان را نشان دهد.
پژوهشگران برای انجام این مطالعه صرفا خانواده‌هایی را برگزیدند که کودک را به فرزندی گرفته بودند به این دلیل که رابطه مورد بررسی ممکن است به تاثیر ژن‌ها نسبت داده شود. در پژوهش‌های مشابه پیشین در این زمینه خانواده‌هایی بررسی شده بودند که فرزندان خود را پرورش می‌دادند.
نتیجه پژوهش نشان داد که بی‌ثباتی والدین به هنگام ۹ ماهگی کودک، خواب او را تا ۱۸ ماهگی مختل می‌کند. جالب اینجا بود که رابطه مورد نظر حتی پس از کنترل تاثیر عوامل موثر در این زمینه مثلا سرشت دشوار کودکان، سطح اضطراب والدین و ترتیب تولد نیز ثابت باقی ماند.
به این ترتیب می‌توان گفت مشکلات زناشویی شدید و جر و بحث‌های مداوم والدین در خانه می‌تواند در به خواب رفتن کودک و در خواب ماندن او اختلال ایجاد کند و این مشکل حداقل تا ۱۸ ماهگی هم ادامه یابد.
از آن‌جا که از یک سو مشکلات خواب کودک می‌تواند روی کیفیت رابطه والدین اثر بگذارد و از سوی دیگر کیفیت رابطه والدین روی مشکلات خواب کودکان اثر دارد. پژوهشگران در بررسی تقدم یکی بر دیگری نتواستند رابطه معکوسی بیابند به عبارت دیگر مشکلات خواب کودکان نتوانست بی‌ثباتی ازدواج را پیش‌بینی کند.
آن ام.مانرینگ یکی از پژوهشگران این پژوهش، یافته‌ها را نشان دهنده اثرات زودرس بی‌ثباتی وضعیت زناشویی روی مشکلات خواب کودکان ارزیابی می‌کند.
او براساس این یافته به والدین هشدار می‌دهد که استرس در روابط زناشویی می‌تواند سلامتی کودکان آن‌ها را در سال‌های نخست زندگی حتی در سال اول و دوم به خطر بیاندازد.
